"일본 백화점 실패에서 배워라"

국내 백화점 업계가 타산지석으로 삼을 일본 백화점 폐점 연구에 나서고 있다. 특히 도쿄 최고급 쇼핑특구로 알려진 긴자 거리의 세이부 백화점이 문을 닫은 것은 한국 백화점업계에 충격을 안겨주고 있다.

롯데백화점 관계자는 31일 "긴자는 한국의 명동 같은 상징성이 있는데 이곳의 백화점이 망해서 문을 닫는 것은 놀라웠다"며 "한국도 이미 외환위기 당시 100여 곳이 넘는 백화점이 폐점한 사례가 있어 남의 일 같지 않다"고 말했다.

한국 백화점들이 일본처럼 폐점 사례를 답습하지 않으려면 유행을 주도하고, 효율적인 마케팅에 주력해야 한다는 목소리가 높다. 한국 백화점은 각 제품마다 최신 유행을 선도하고 있지만 일본 백화점처럼 경쟁자에 주도권을 뺏기면 위기가 올 수 있다는 지적이다.

롯데백화점 관계자는 "한국 백화점은 패션 의류를 중심으로 가장 유행에 앞선 상품들을 가장 빨리 내놓고 있다"며 "그러나 일본 백화점은 패션 잡화 등 최신 유행 상품군이 백화점보다 전문관이나 로드샵에 먼저 깔린다"고 했다. 이른바 '신상'을 선점하지 못하는 백화점은 살아남지 못한다는 교훈이다.

젊은 고객들이 백화점을 가득 채우고, 이들이 다시 구매력 있는 중장년 고객이 돼야 한다는 조언도 같은 맥락이다.

단골손님이 많아야 한다는 전략도 강조되고 있다. 특히 이를 위해 고도의 마케팅 전략이 필요하다는 지적이다. 전문가들은 "한국 백화점의 경우 매출액의 4%대를 마케팅 비용으로 쓰지만 일본의 폐점 백화점은 고작 1%에 그쳤다"며 "한국 백화점은 멤버십 카드를 이용하는 고객의 매출 비중이 70% 이상인 반면 일본은 50%에도 못 미쳤다"고 했다.

한국 백화점 특유의 과학적인 고객 관리 시스템(CRM)도 더 개발해야 할 과제다. 신세계 백화점 관계자는 "CRM을 활용해 고객의 구매성향을 철저히 분석한 뒤 고객이 원하는 상품 안내장을 발송하는 등 타깃 마케팅에 적극적이어야 한다"며 "이를 소홀히 하면 일본의 폐점 백화점처럼 매출이 급감할 수밖에 없다"고 했다.

한편 일부에서는 한국의 시장 상황이 일본 같은 백화점 폐점 사례를 낳지 않을 것이라는 관측도 있다. 전문가들은 "일본은 GDP에서 소매시장이 차지하는 비중이 27%로 한국(19%)과 달리 소비가 포화 상태다"며 "일본 백화점은 노회하고 경쟁이 치열한 반면 한국은 젊고 성장성이 있다"고 했다. 백화점 점포당 인구수가 일본은 45만 명이지만 한국은 60만 명이 넘을 정도로 수요층이 두터운 것도 한국 백화점의 경쟁력으로 꼽힌다.